Neuroni Specchio e Coaching: la scoperta di Giacomo Rizzolatti

I Neuroni Specchio sono un particolare tipo di neuroni che si attivano sia quando si esegue un movimento, sia quando lo si osserva compiere in un altro. La loro scoperta, avvenuta all’Università di Parma sotto la guida del professor Giacomo Rizzolatti, ha aperto prospettive straordinarie in neuroscienze, psicologia e nelle professioni relazionali come il Coaching.

La scoperta dei Neuroni Specchio

“I Neuroni Specchio sono un particolare tipo di neuroni, scoperti inizialmente nell’area motoria della scimmia, che si attivano sia quando la scimmia esegue un movimento, sia quando osserva il movimento stesso.”
Giacomo Rizzolatti

In realtà neuroni con le stesse caratteristiche si sono trovati anche in molte altre aree del cervello, tanto che oggi si parla di un vero e proprio meccanismo specchio. Tale meccanismo è in grado di interpretare le informazioni motorie, ma anche emotive e cognitive che arrivano dal mondo circostante, attribuendo ad esse il significato dell’intenzione per cui vengono agite.

In pratica: quando vediamo qualcuno compiere un’azione, o nel caso delle emozioni, esprimere una condizione emotiva, i Neuroni Specchio si attivano dandoci la possibilità di intuire lo stato dell’altro. Quello che vediamo fare risuona in qualcosa che sappiamo fare noi. Viene chiamata conoscenza esperienziale e potrebbe essere considerata, da un punto di vista sociologico, la base neuro-fisiologica dell’empatia.

Chi è Giacomo Rizzolatti

Nato a Kiev nel 1937, Giacomo Rizzolatti è neuroscienziato, riconosciuto e premiato in tutto il mondo per la scoperta dei Neuroni Specchio insieme al suo gruppo di ricerca dell’Università di Parma. Laureato in medicina all’Università di Padova, ha lavorato a Pisa all’Istituto di Psicologia sotto la guida di Giuseppe Moruzzi. Divenuto direttore del dipartimento di Neuroscienze dell’Università di Parma, è stato successivamente professore di Fisiologia Umana nella stessa università.

Dal 2012 è anche docente di Basi Neurofisiologiche delle Funzioni Cognitive all’Università Vita-Salute San Raffaele di Milano. Ha insegnato in importanti atenei internazionali tra cui l’University of Pennsylvania, la McMaster University in Canada e la University of Southern California. Il primo maggio 2012 è stato nominato Foreign Associate dalla National Academy of Sciences degli Stati Uniti, l’accademia scientifica più autorevole al mondo.

Neuroni Specchio e Coaching: il legame

Coaching è relazione, empatia e interazione. Il collegamento con i Neuroni Specchio è diretto e inevitabile. La scoperta del gruppo di Rizzolatti avvalora il modello umanistico-cognitivo del Coaching affiancandolo a quello scientifico.

L’esperienza dell’altro, nel momento in cui lo si vede o lo si percepisce agire, attiva parti di noi che risuonano con l’azione e il vissuto di chi si ha davanti. Questo meccanismo è alla base della relazione di Coaching: un processo che si fonda sulla qualità dell’interazione tra Coach e Cliente, sulla capacità di ascolto profondo e sulla gestione empatica della relazione.

I Neuroni Specchio e il loro potenziale all’interno del contesto intersoggettivo diventano materiale di riflessione applicata nella Scuola di Coaching, che dedica alla scoperta e alle sue possibili applicazioni un ruolo specifico nella didattica formativa.

Applicazioni nella formazione al Coaching

Durante il percorso formativo vengono affrontati i concetti fondamentali dell’approccio scientifico applicato al Coaching:

• la condivisione intenzionale
• il concetto di imitazione dei movimenti e del linguaggio
• il legame tra assetto emotivo del Coach ed efficacia del processo
• la gestione empatica della relazione
• la formazione esperienziale

L’effetto camaleonte

Secondo svariate ricerche scientifiche, le persone con cui leghiamo di più sono quelle che ci imitano. In contesti spontanei tendiamo a mimare più o meno consapevolmente il comportamento non verbale e paraverbale dell’altro, per sentirci e farci sentire più vicini. Questo meccanismo, noto come effetto camaleonte, trova un’applicazione diretta nella costruzione di una relazione di Coaching efficace, se gestito in modo consapevole e responsabile.

Per approfondire il tema dell’ascolto attivo e dell’empatia nella relazione professionale: ascolto attivo nel Coaching.

Per il riferimento professionale del Coaching in Italia: A.Co.I. — Associazione Coaching Italia.

Domande frequenti sui Neuroni Specchio